要点
子どもたちの身長がぐんぐん伸び、心も体も発達していく時期。それは「成長ホルモン」だけで起こるわけではありません。細胞のひとつひとつが分裂し、骨や筋肉、臓器が作られていくためには、さまざまな栄養素が必要です。その中でも「亜鉛」は、意外と知られていないけれど、実はとても重要なミネラルのひとつです。

要点
亜鉛は、DNAやRNAの合成に関わる酵素を助ける働きをしています。つまり、細胞が分裂し、新しい組織が作られるときに欠かせません。成長期の子どもにとっては、骨や筋肉、皮膚、消化管、免疫細胞など、あらゆる体の構成要素を育てるために亜鉛が必要です。

要点
世界中の多くの研究で、亜鉛が不足すると身長や体重の伸びが鈍くなることが報告されています。特に、食が細い、消化吸収が弱い、慢性的な疾患がある子どもでは、亜鉛不足のリスクが高まります。

要点
亜鉛は免疫細胞の働きを助け、感染症から体を守る役割もあります。ところが、亜鉛が不足すると免疫力が落ちて感染しやすくなり、感染が続けば栄養の吸収や食欲も低下し、さらに成長が妨げられる…という悪循環に。適切な亜鉛の摂取は、成長と感染予防の両方に大切です。

要点
年齢によって必要量は異なりますが、例えば7〜10歳の子どもでは1日におよそ6〜8mgの亜鉛が推奨されています。赤身の肉、レバー、魚介類（特に牡蠣）、ナッツ、大豆製品などに多く含まれていますが、小食の子や偏食のある子には不足しやすい傾向があります。

要点
日々の食事で補えるのが理想ですが、血液検査で亜鉛の不足がみられる場合や、明らかな成長遅延や慢性疾患がある場合には、医師の判断でサプリメント補充を行うことがあります。過剰摂取による副作用（特に銅不足）もあるため、自己判断でのサプリメント使用は避けましょう。

要点
「背が伸びないのは遺伝だから」と思っていませんか？もちろん遺伝の要素もありますが、栄養の状態が成長に与える影響は決して小さくありません。特に、成長の土台となる亜鉛は、現代の食生活の中で不足しやすいミネラルです。健やかな未来のために、今できることから始めてみませんか？

抄録
背景
亜鉛の補給が子どもの成長に及ぼす影響については、先行研究のレビューでもさまざまな結果が示されている。我々は、妊娠中または5歳までの小児における3ヵ月以上の予防的亜鉛補給の妊娠転帰および小児の成長に対する効果を評価したランダム化対照試験を系統的にレビューし、メタ解析することを目的とする。

方法
2017年10月10日までにPubMed、EMBASE、Cochrane Library、Web of Science、試験登録から適格な試験を検索した。組み入れ選択とデータ抽出は独立に二重に行った。研究の質はCochrane Risk of Biasツールにより評価した。結果はランダム効果メタ解析を用いてプールし、異質性はI²およびτ²統計量、層別解析、メタ回帰により評価し、出版バイアスはEggerの検定およびBeggの検定により評価した。

結果
34,352人のユニークな参加者を含む78の試験が同定された。母親の亜鉛補給は出生時体重を有意に増加させず、低出生体重児のリスクも減少させなかった。一方、出生後の亜鉛補給は身長・体重の増加に寄与した。特に2歳以上で効果が大きい可能性が示された。

結論
妊娠中ではなく、乳児期・幼児期の亜鉛補給が特定の成長指標を改善する可能性がある。政策立案や栄養指導に有用な知見である。